DICHTBIJ & VER WEG

The Big Push, zo werd in 1916 het grote offensief aan de Somme dat de Duitsers voorgoed zou terugdrijven door de Britten aangekondigd. Maar dat was buiten de Duitse slagvaardigheid gerekend, want ondanks enkele kleine succesjes bleef een echte doorbraak nog tot 1918 uit. De trieste balans: meer dan één miljoen gesneuvelde, gewonde of vermiste soldaten in de modder van de Somme. Ik trok van Amiens naar Péronne, langs musea, memorials, begraafplaatsen en de onuitwisbare littekens in het Picardische landschap dat door de Grote Oorlog voorgoed werd hertekend. Een trip om stil bij te worden.

Kunta Kinteh, een opstandige slaaf, die in 1767 naar Amerika werd gedeporteerd, is een van Gambia’s grootste helden.  Zijn leven werd door nazaat, Alex Haley, beschreven in de bestseller Roots, waar in de jaren ’70 een populaire serie van werd gemaakt. Ik ga op zoek naar die ‘roots’ in het kleine dorpje Juffureh en het eiland dat naar hem genoemd werd, middenin de Gambiarivier.

Het Antilliaanse eiland kreeg zowat de hele wereld over de vloer, maar de Nederlanders bleven. Het resultaat is een vrolijke multiculturele smeltkroes en een verrassende keuken, waarin maar liefst 40 culturen hun zegje hebben. Gerenommeerde koks vanuit de hele wereld die zich op het eiland vestigen zorgen er voor culinaire hoogstandjes. Daardoor vallen ook steeds meer Belgische gourmands voor Curaçao, een eiland waar de zon een constante is en je met iedereen Nederlands kan praten.

Ondanks de vele veuves  blijft champagne nog een echte mannenwereld maar een fikse verjongingskuur tekent zich intussen af. Tussen Reims en Troyes waait een frisse wind, jonge en creatieve champagne adepts gooien het sinds kort over een heel andere, hippe boeg. Tijdens onze trip door de Champagne ontmoetten we niet alleen jonge producenten die mikken op een dito publiek, we  ontdekken ook volop champagnebars die het godendrankje uit de oubollige elitaire sfeer halen . Hier zijn er alvast vijf die je niet mag missen tijdens een bezoek aan de prachtige Champagnestreek.

De smiling coast , een betere naam voor dit Afrikaanse landje waar toerisme tot voor kort enorm in de lift zat, kan je nauwelijks bedenken. Dankzij de uiterst vriendelijke bevolking, maar ook de politieke stabiliteit, het tropische klimaat, de exuberante natuur en niet te vergeten 60 km magische stranden is Gambia een perfecte introductie tot Afrika.