DICHTBIJ & VER WEG

2016 was voor ons een fantastisch reisjaar. Meer dan dertig keer trokken we naar een of andere bestemming, soms dichtbij, soms ver weg. Als reisjournalisten/bloggers gaan we ook meer dan gemiddeld uit eten: wereldwijd staken we dit jaar onze benen onder tafel in meer dan tweehonderd verschillende restaurants. De tien meest memorabele hebben we voor jullie opgelijst: altijd omwille van het lekkere eten, soms gecombineerd met een leuk concept. Van biergastronomie in de Westhoek tot een koninklijke dis in Thailand: hier zijn onze 10 beste restaurants van het afgelopen jaar. 

Sinds wereldwonder Petra op Unesco’s Werelderfgoedlijst staat, boost het toerisme in Jordanië.  Door de oorlog in de noordelijke buurlanden Syrië en Irak is er sinds 2013 een terugval die zich ironisch genoeg ook laat voelen in de meest zuidelijk stad Aqaba. Helemaal onterecht vinden wij, want Jordanië is niet alleen een prachtig land, het is bovendien een veilige bestemming. Wij kunnen het weten, want dit jaar reisden we twee keer naar 'Het Andere Heilige Land'. In dit eerste deel van een drieluik over deze fascinerende bestemming trekken we naar Aqaba, de stad aan de Rode Zee en d e perfecte hub om heel Jordanië te verkennen. 

We werken, we maken carrière, we rennen, we lopen onszelf constant voorbij. Toch hebben we allemaal behoefte om af en toe te ontsnappen aan de rat race die ons elke dag in de greep houdt. Onthaasten dus en dat hebben ze ook bij Aberlour goed begrepen. Voor het tweede jaar op rij organiseert het Schotse whiskyhuis een gastronomisch evenement waar de wet der traagheid het voor het zeggen heeft: Aberlour Origins. De protagonisten: Aberlour whisky, slow food, twee top-chefs en een unieke groene locatie. Aan tafel!

Nadat we ons fietsavontuur in Noordrijn-Westfalen hebben afgerond in Höxter, volgen we verder de Europa Radweg (R1) door Nedersaksen. Ook hier peddelen we door glooiende groene landschappen met verbazende vergezichten. Vanuit  Holzminden trekken we naa r de Harz met behalve de natuur zelf, de regionale gastronomie als rode draad. Op onze 130 km lange tocht verkennen we historische stadjes als Einbeck, Bad-Gandersheim, Bad-Harzburg en als summum de sprookjesachtige mijnstad Goslar.

De tweede grootste stad van Griekenland wordt ook wel eens de culturele hoofdstad genoemd.  Romeinen, Byzantijnen, Turken maar ook Joden lieten er hun sporen na. De vele Byzantijnse en Ottomaanse, maar vooral Romeinse monumenten getuigen nog van dit roemrijke verleden. Thessaloniki ligt bovendien aan de zee, is een shoppersparadijs en ook foodies blijven er niet op hun honger zitten. Want terwijl Griekenland gebukt gaat onder de economische crisis zitten de terrasjes vol in deze bruisende universiteitsstad.

Ålesund was tot begin van vorige eeuw een typische stad aan de Noorse westkust met al even typische houten huizen. In 1904 leek een zware brand het vissersstadje   voorgoed van de kaart te vegen. Maar  Ålesunders zijn net als alle Noormannen een taai volkje. Op amper vijf jaar tijd verrees een nieuwe stad uit haar as in een eigenzinnige Jugendstil. Toch bleven enkel dingen gewoon bij het oude, zoals een eeuwenlange traditie van klipvis en het patent op gastvrijheid. 

Traditie, zon, zee, een ontembare flora en een fauna met roze flamingo’s, ivoorkleurige paarden en woeste stieren die je vanuit een met water dooraderde delta indringend aankijken. De Camargue is een plek waar de natuur heerst en de mensen deemoedig het hoofd buigen voor zoveel simpele schoonheid. Oktober is de beste maand om de Camargue te verkennen, want dan krijg je er een gratis spektakel bij dat je één keer in je leven moet gezien hebben: les Courses Camarguaises.  De Camargue is plek om stiekem van te houden, het Wilde Westen van de Rhône delta.

Honfleur, Dauville, Rouen, Etretat en Giverny: het zijn namen die klinken als klokken die ieder jaar heel wat toeristen naar Normandië lokken. Toch is de regio veel meer dan deze hotspots alleen. Ook het Normandische platteland verbaast. Ik trok naar de departementen l'Orne en l'Eure en liet mij overdonderen door groene landschappen, paradijselijke uithoekjes en een ongekende rust. Eén ding hebben deze plekken alvast met de rest van Normandië gemeen: gastvrijheid en een keuken om 'u' tegen te zeggen. Het relaas van een reis in de tijd.

In het hartje van een van de modernste steden ter wereld zet ik met enige schroom, maar tegelijkertijd razend enthousiast, een flinke stap terug in de tijd. Na heel wat lobbywerk kan ik eindelijk een geisha interviewen, wat héél uitzonderlijk is want door de eeuwen heen hadden ze een code of silence . Ik ben al mijn hele leven geïntrigeerd door deze hoog opgeleide, wit geschminkte en in zijden kimono’s gehulde dames, waar een zweem van geheimzinnigheid rond hangt. Niet in Kyoto, maar in het trendy Tokio mag ik een blik achter de schermen werpen van een van ’s werelds oudste beroepen en kom ik terecht in een toch wel bevreemdend universum. Beam me up Scotty.

In Ecuador heb je niet alleen vier seizoenen in een dag, het is ook een microcosmos van totaal verschillende werelden: een prachtige kust, de Andes, het Amazone gebied en de Galapagos. Het land heeft strand en zee, bergen en vulkanen, een machtig oerwoud en een eilandengroep die zonder meer uniek is. De Incas en de Spanjaarden hebben de grootste voetafdruk nagelaten, maar het zijn de Indigenas die het land kleur geven. Ik ben meteen verzot op dit kleinste land in de Andes, dat 'el mitad del mundo', het middelpunt van de aarde vormt. Een droombestemming met veel cultuur en geschiedenis, maar waar vooral de natuur me compleet omver heeft geblazen.

De magische landschappen en idyllische bergdorpjes van Graubünden spreken tot ieders verbeelding, zoveel is zeker. Een droombestemming dus, ware er niet het dure imago waarmee de Zwitserse regio af te rekenen heeft. Maar een vakantie in Graubünden hoeft niet perse een gat in je budget te slaan, want het kan ook anders. Sterker nog, ik trok ' on a budget'  naar plekken met klinkende namen zoals Davos Klosters en Sankt-Moritz, zonder   eni g  compromis te maken. Weg met de vooroordelen dus, want   je kan in Graubünden  heel veel  doen met weinig geld of zelfs helemaal gratis.

Kroatië is een populaire bestemming en daar zit de natuur voor veel tussen. Het land heeft de meest spectaculaire natuurparken met een enorme diversiteit aan dieren en planten. Maar ook de landschappen spreken tot de verbeelding met grillige rivieren, elegante watervallen en kleurrijke meren. Wij hebben de zeven mooiste op een rijtje gezet: van de kartsmeren bij Imotski tot de zoutmeren van Mljet, Mir en Vransko.

Hannibal trok er met zijn olifanten door, ik deed het per fiets en te voet: Haute-Maurienne.  Met vier skistations is de vallei een populaire wintersportbestemming, m aar  in de zomer zwaait de natuur er de plak. In dit veelzijdig stukje Franse Alpen vlakbij de Italiaanse grens vind je oneindig veel fiets- en wandelroutes, kan je ongebreideld sporten, een vleugje cultuur snuiven en  de lekkere  bergkeuken  uitproberen . Of je kan, net als ik, al die dingen gewoon combineren. 

Noordrijn-Westfalen is groener dan je denkt. Bovendien is de regio doorspekt met honderden kilometers fietsroutes die bijna allemaal verbonden zijn met de 3.500 km lange Europa Radweg (R1), het trans-Europese fietspad van Boulogne-sur-Mer naar Sint-Petersburg. Wij peddelden over de R1 van Munster door het Teutoburgerwoud naar Höxter. Op onze 240 km lange tocht genieten we van groene landschappen en ontdekken we charmestadjes waarvan we het bestaan niet eens vermoedden. Onze trip eindigt op de Unesco site van Corvey, een plek die je moet gezien hebben.

Azuurblauwe kusten, zonovergoten stranden, seafood, frisse wijnen en gastvrije mensen, het is niet voor niks dat Griekenland een erg populaire vakantiebestemming is. De Griekse eilanden trekken het meeste volk, maar het noorden van Griekenland, dat  een stuk dichterbij ligt, heeft zijn eigen parel met al het goede dat dit land te bieden heeft: het schiereiland Chalkidiki, beter bekend als de drie vingers van de Egeïsche zee. Een topbestemming voor wie zon en zee wil mixen met natuur en een vleugje avontuur.

Met meer dan 300 zonnedagen en 9 km. zandstrand is Canet-en-Roussillon een topbestemming voor zonnekloppers en waterfreaks. Toch heeft dit afgeborstelde stadje op de grens met Spanje veel meer te bieden dan zon en zee alleen. Net buiten het centrum vind je het charmante oude hart van Canet en ongerepte natuur in overvloed. Dan zijn er nog de Catalaanse roots die garant staan voor gastvrijheid en een lekkere keuken. Doe daar nog de vele wijngaarden bij en je hebt een bestemming op maat van Belgen. 

Dat het in Schotland spookt is geen geheim. Niet alleen in Edinburgh, maar ook in de rest van het land is er heel wat paranormale activiteit. Sceptisch als we zijn luisterden we met kritische oren naar de straffe verhalen die ons overal in de Highlands werden ingefluisterd: van Lad ies  Grey en  White , rusteloze inquisiteurs, de eeuwige sparring-partner van de duivel en de spookkoets van Saint-Andrews tot de laatste heks van Schotland. Zelfs Monty Python passeert even de revue. Wat er ook van waar is:  always look at the bright side of death!

Wie door Schotland reist kan er niet omheen, het spookt er dat het een lieve lust is. Tijdens onze omzwervingen door het mysterieuze land kwamen we ze overal tegen: geesten, body snatchers en poltergeists. We vonden ze in oude kastelen, op vervallen kerkhoven, in musea en zelfs ondergronds. In dit eerste deel nemen we jullie mee naar Edinburgh, de stad waar het volgens ingewijden 'het hardst spookt ter wereld'. Wij maakten er kennis met sinistere figuren als Doctor Knox, grafrovers, seriemoordenaars en maakten een close encounter met de wereldberoemde klopgeest van MacKenzie. Om te genieten van de Edinburghse ghost tours hoef je niet in spoken te geloven, maar het helpt.

Peru heeft meer te bieden dan alleen maar fraaie natuur, ook de stenen vertellen hun verhaal en de mensen zijn nog bijzonder authentiek, hun cultuur heeft de eeuwen met glans doorstaan. Pacha Mama, moeder aarde, heeft dit land erg verwend met adembenemende landschappen en historische sites zoals Machu Picchu, dat als een fata morgana opduikt middenin het indrukwekkende Andesgebergte. Deel 2 van ons Peruaans avontuur.

Het rijk van de Inca’s is altijd een populaire backpackersbestemming geweest en is het nog steeds. Maar je kan er ook in grote luxe rondreizen, lekker eten en met stijl genieten van een land dat niet alleen op natuurgebied veel te bieden heeft maar ook qua culturele hoogtepunten de buren naar de kroon steekt. Peru ‘is booming.’ Ik dompel me met veel plezier onder in een perfecte mix van luxe en avontuur.

Als de vakantie voor de deur staat trekken we allemaal naar onze favoriete bestemming of gaan we nieuwe oorden ontdekken. Vakantie betekent in vele gevallen het vliegtuig nemen en al is vliegen nog steeds de veiligste manier van reizen, niet iedereen heeft het er even makkelijk mee. Samen met British Airways geven wij als frequent flyers de angsthazen onder jullie 10 tips die het vliegen een stuk aangenamer zullen maken.

Belgen hebben in juni 2016 meer dan één reden om naar Bordeaux te trekken. Er is niet alleen het Europees voetbalkampioenschap waar de Rode Duivels het op 18 juni opnemen tegen Ierland, maar ook de 10e editie van het beroemde wijnfestival 'Bordeaux Fête le Vin'. Wie Bordeaux in juni bezoekt, slaat dus drie vliegen in één klap. Want behalve voetbal en wijn ontdek je meteen de bruisende stad aan de Garonne . H et historisch centrum van Bordeaux, Port de la Lune, is sinds 2007 Unesco werelderfgoed. Bovendien heb je als Belg een streepje voor in Bordeaux. En ik kan het weten.

Henk van Rensbergen wordt wereldwijd gewaardeerd als een van de pioniers van de Urban Exploration. Als piloot reist hij heel de wereld rond. Terwijl zijn crew op adem komt rond het zwembad, trekt hij met z'n camera op expeditie  naa r desolate industrieterreinen en verlaten gebouwen. Zijn fotoboeken Abandoned Places 1, 2, 3 en The Photographer's Selection gingen als zoete broodjes over de toonbank. In zijn recent verschenen pocketformaat fotoboek 'Abandoned Places'  putte  hij uit zijn meest iconische foto's, aangevuld met onuitgegeven materiaal en ane k dotes.

Dat Verdun zich diep in het Franse collectieve geheugen nestelde mag niet verbazen, want nooit eerder sneuvelden er op zo'n korte tijd en op één plek zoveel manschappen als bij de Slag om Verdun.  Na de oorlog werd het slagveld een nationaal monument, één groot openluchtmuseum, er werd niks meer aan veranderd. B ezoekers van vandaag worden er geconfronteerd met de situatie zoals die was in 1916. Met een waaier aan evenementen is het herdenkingsjaar 2016 het uitgelezen moment om de charmante stad aan de Maas te verkennen en te grasduinen in haar donkere oorlogsverleden.

Op zoek naar een op en top exotische bestemming, een geweldige smeltkroes van culturen, gehuld in een mysterieuze waas? Dan maakt het tropische kruideneiland Zanzibar veel kans met zijn witte stranden, wuivende palmbomen, houten dhows aan de horizon en zon, heel veel zon. Ook hoofdstad Stone Town, een labyrint van steegjes, is een fascinerende plek die niet voor niets Unesco werelderfgoed werd. Zanzibar is een bestemming die doet dromen, maar waarom het daarbij laten? 

Als reisjournalisten reizen we de hele wereld af, maar gaan we soms ook gewoon voorbij aan de schoonheid dichter bij huis. En die is er volop. Met het vallen van de bladeren gingen wij op zoek naar een leuke plek in België voor een weekendje weg. Onze criteria: een originele stek, geen massatoerisme en uitstekende lokale gastronomie. Wij gingen grasduinen op de website van Belvilla en vonden wat we zochten: de conciërgerie van Château des Mazures in Pepinster.

Met meer dan 5000 ha. wijngaarden, 4 AOC's en  een  kw adraat aan  wijnkelders is Chablis een natte droom voor wijnliefhebbers. Gastronomen kunnen zich er verlekkeren aan de vele Bourgondische specialiteiten en exquise restaurants. Ook fietsers en wandelaars blijven niet achter met kilometers lange  veld wegen door de mooiste wijnlandschappen van Frankrijk. Maar hou je, net als de meeste Belgen, van een combinatie van dit alles, dan is Chablis een topbestemming die niet op je lijstje mag ontbreken.

Speyside wordt wel eens het land gevormd door vuur en ijs genoemd: ruwe hooglanden waar de snelstromende Spey zich doorklieft en oneindig veel bronnen ontspringen. Met dit zuivere water brouwden Keltische druïden hun magische drankjes. Vanaf de 15e eeuw wordt er whisky mee gemaakt: de single-malts van Speyside. Vandaag wordt langs de oevers van de Spey meer dan de helft van deze populaire Schotse drank gestookt. De vraag naar single-malts is zo groot dat er zelfs een wereldwijd tekort dreigt. 

In 2020 opent de ViaRhôna, het meer dan 815 km. lange fietspad van Genève naar de Middellandse Zee, langs een van Europa's mooiste rivieren: de Rhône. De groene fietsroute loopt voor meer dan 552 km. door de Franse regio Rhône-Alpes, waar al 80% van het traject voltooid is. Toch is de ViaRhôna meer dan fietsen alleen. Het is de perfecte combinatie van bewegen, natuur, cultuur en gastronomie. Slow travel op z'n best dus waarbij de reis zelf de bestemming wordt. Wij zagen de uitdaging wel zitten en fietsen in een eerste etappe van  Lyon naar Valence, 90 km. traag door de Rhônevallei.

Wie wil er niet graag in sprookjes geloven? In Hessen wordt het me makkelijk gemaakt. De sprookjesroute is een van de meest populaire en oudste vakantieroutes in Duitsland. Maar ‘Documenta’ stad Kassel, de hoofdstad van deze route, biedt veel meer dan sprookjes alleen, net als Hessen: vakwerkhuisjes, burchten en kastelen, zelfs overblijfselen van het ijzeren gordijn en om in de sprookjessfeer te blijven: meren als zeeën zo groot. Ook fietsen en kanovaren en zelfs skiën behoren tot de mogelijkheden. Hessen is groen en af en toe lijkt het alsof de tijd er bleef stilstaan.

In 2016 werd de Auvergne door Lonely Planet uitgeroepen tot een van de 10 beste reisbestemmingen wereldwijd en dat verbaast me niks. Ook ik werd tien jaar geleden bij m'n eerste trip door de Auvergne overdonderd door de mooie vulkanische landschappen van Puy de Dôme. Een decennium later trek ik terug naar het departement, maar neem iets meer de tijd. Ik verken Clermont-Ferrand, trek opnieuw naar de vulkanen en ontdek enkele dorpjes waarop de tijd geen vat krijgt. 

Réunion, het vroegere île Bourbon , ligt als een groen juweel te pronken tussen Madagaskar en Mauritius. Het biedt al het goede van Frankrijk met een vrolijke tropische twist. De natuur is er oneindig gevarieerd. Het heet niet voor niks het ‘Eiland met de Duizend Gezichten.’ Het binnenland, dat verbluffend mooi is, staat op de werelderfgoedlijst van Unesco. Voor lekkerbekken is Réunion een gastronomisch paradijs, voor sportievelingen betekent het pure adrenaline. Voor alle anderen is het tropische eiland gewoon genieten, want de mix van Creoolse gastvrijheid en Franse ‘joie de vivre’ werkt heerlijk aanstekelijk.

Hoewel ik al vaker op wintervakantie was in Oostenrijk en de Franse Alpen, had ik nooit zelf op de latten gestaan. Aan voorstellen had ik nochtans geen gebrek. Onder het motto 'een mens is nooit te oud om te leren en je moet het toch eens geprobeerd hebben,' ben ik dan toch eindelijk gezwicht voor een ski reis . Voorwaarden waren : een privé-coach en een rustige regio waar behalve ski ën nog andere boeiende dingen te beleven vallen. De H a ute Provence leek me perfect voor mijn memorabele debuut op de skipiste. En dat is het ook. Mijn eerste stop is de Vallée de L'Ubaye, bij de Italiaanse grens.

Het idyllische wijndorp Irancy in het Franse departement Yonne (Bourgondië) leidt in de schaduw van grote zus Chablis een nogal eerder bescheiden, maar niet minder interessant bestaan. Met amper 300 zielen produceert het elk jaar 7.300 hl. rode wijn van de beste kwaliteit. Met kilometers lange  paden  tussen de wijngaarden komen ook wandelaars en fietsers er volop aan hun trekken. Wij gingen op stap langs de mooiste panorama's van heel Bourgondië met de best denkbare gids: Christophe Ferrari, wijnbouwer en voorzitter van AOC Irancy.

Het wordt een gewoonte. Na twee opeenvolgende nominaties voor de Weekend Blog Awards is jullie favoriete reisblog weer in de running voor een award, dit keer de French Overseas Experience Awards. 7 bloggers werden naar evenveel Franse overzeese gebieden gezonden en maakten daar 5 reportages. Myriam trok voor Dichtbij & Ver Weg naar Frans-Polynesië, haar reportages kan je hier al een tijdje lezen. Momenteel dingen we onderling naa r de 'French Overseas Experience Awards': wie de meeste stemmen haalt, wint.  Vanaf 11 januari tot/met 29 februari kunnen jullie ELKE DAG OPNIEUW stemmen op Myriams reportages. Hoe je dat doet leggen we jullie hier haarfijn uit. 

De binnenstad van Bamberg, sinds ‘93 Unesco werelderfgoed, is een eclectisch feest van zowat alle Europese architectuurstijlen, die harmonieus versmelten in een doolhof van smalle, steile steegjes met niets dan historische gebouwen en gezellige terrasjes. De 1000 jarige bisschops- en keizerstad wordt wel eens het Duitse Rome genoemd, want is net als de Italiaanse hoofdstad op 7 heuvels gebouwd. Bamberg is een van die zeldzame verborgen parels die je moet gezien hebben.

De Parijse parken behoren tot de mooiste van de wereld.  Het zijn stuk voor stuk groene oases, plekken waar de stad zichzelf even vergeet. Parijzenaars komen er flaneren, sporten, picknicken of gewoon even op adem, weg van de drukte. Bovendien heeft elk park een eigen geschiedenis en vertelt het over de kleine wereld en de mensen rondom.  Tijd voor een time-out en door te dringen tot in de groene ziel van een wereldstad. Van Thomas Francini tot Gilles Clément: wij maakten een kleine gids voor de leukste parken van Parijs.