DICHTBIJ & VER WEG

Street art boost in Düsseldorf. Voor straatkunstenaars is de stad een immens canvas waarop ze ongestoord hun creativiteit kwijt kunnen. Lokale kunstenaars houden er een vinger aan de pols, bijgestaan door beroemde urban artists uit de hele wereld. Met een zestal musea komen ook liefhebbers van hedendaagse kunst volop aan hun trekken in de stad aan de Rijn. C'est la fuckin' vie: een weekend kunst kijken in Düsseldorf.

Dat Kroatië met stip een van de favoriete bestemmingen van de Belgen is maakt me nieuwsgierig. Ik kwam er het laatst op m'n 18e toen het nog Joegoslavië heette, het was een reis vol bizarre avonturen. Zoveel jaren later kom ik terecht in een land dat herboren lijkt. De mensen zijn oprecht vriendelijk, je kan er lekker eten en wie van geschiedenis houdt wordt op z'n wenken bediend, want Kroatië heeft een record aantal werelderfgoedsites. Met meer dan 1000 eilanden en 1800 km kustlijn komen ook strandfanaten er volop aan hun trekken. Reden genoeg dus voor een tweede bezoek.

Alentejo, letterlijk het gebied over de Taag, doet wel ergens een belletje rinkelen maar is minder bekend dan de Algarve. Nochtans neemt de regio, die ook wel eens de broodmand van Portugal wordt genoemd, 1/3 de van het land in. Het graan is intussen grotendeels vervangen door wijn, kurk en olijven. Maar wat mij vooral opvalt is dat het bijzonder ongerept is, een groene oase waar massatoerisme voorlopig nog geen vat op heeft. Het levensritme ligt er beduidend lager dan bij ons. Dus een perfecte bestemming voor iedereen, die net als ik, nu en dan van rust en stilte houdt en graag op culinaire verkenning gaat. 

In 2001 sloot het laatste loket van het neogotische postgebouw in Gent. Exact 120 jaar nadat architect  Louis Cloquet zijn plannen afwerkte, krijgt dit iconische gebouw in het hart van de stad nieuw leven ingeblazen. Zanier gaf de eerste en tweede verdieping een complete make-over en doopte het tot 1898 The Post, een hotel buiten categorie waar onthaasten en relaxen de norm zijn. Wij waren erg benieuwd en gingen er overnachten tijdens een korte citytrip in  de mooiste stad van Vlaanderen. 

Als we aan kerstmarkten denken, dan denken we vooral aan Duitsland, Frankrijk en eigen land. Maar ook in Italië wordt er volop kerst gevierd. Zoals in Umbrië, waar de kerststal werd uitgevonden, maar de kerstboom pas laat z'n intrede deed. Wij trokken naar zes historische steden in het groene hart van Italië op zoek naar authentieke kerstsfeer. Wat we vonden? Een ondergrondse kerstmarkt, de grootste kerstboom ter wereld, de mooiste kathedraal en het smalste straatje van heel Italië. Voor elke stad geven we als toemaat nog een leuke kunst- en tafeltip mee. Buon natale!

Düsseldorf heeft niet één, maar zeven kerstmarkten op wandelafstand, elk met een eigen, aparte atmosfeer. Van Marktplatz naar Schadowstra ße wandel je langs meer dan 200 houten hutten en een feeërieke verlichting die de stad in de magie van een wintersprookje dompelt. Ik proef er lekkere lokale specialiteiten als  Dampfnudeln ,  Aachner Printen,   Feuerzangenbowle, Altbier  en  Killepitsch , maar geniet vooral van een ongedwongen Kerst-aan-de-Rijn sfeer.

Namib Desert, Kalahari, Sossus Vlei, Etosha, Skeleton Coast,  Caprivi strip...  de exuberante highlights van  Namibië klinken als een klok. De beste manier om dit prachtige land in zuidelijk Afrika te ontdekken is met een stevige 4X4. Want niet alleen de highlights op zich verbazen, ook de lange weg ernaartoe. Wij maakten een adembenemende road trip van meer dan 3000 km door het 'Land of the Braves'. In dit eerste deel van ons drieluik rijden we van hoofdstad Windhoek naar Swakopmund met tussenstops in twee van 's werelds beroemdste woestijnen: de Kalahari en de Namib Desert. 

Graubünden staat bekend als een van de duurste regio’s van Zwitserland, met klinkende namen als St Moritz en Davos. Ik houd me ver weg van dit mondaine gedoe en trek naar kleine dorpjes waar alles betaalbaar is en een stuk gemoedelijker. Ik slaap in berghutten, gasthuizen en op een haar na in een iglo. En probeer als gelegenheidswintersporter zoveel mogelijk activiteiten uit die niks met skiën te maken hebben.

De naam Wolfsburg is onlosmakelijk verbonden met twee dingen: de gelijknamige voetbalploeg en Volkswagen. Meer nog, de stad aan de Aller rivier dankt zijn bestaan aan de bekende autofabriek. In 2000 kreeg Wolfsburg er een broertje bij, Autostadt, een 28 ha. groot park waar naast auto's ook architectuur en landschapskunst dé attracties zijn. 

Het leven op  Île d'Oléron,  Frankrijks tweede grootste eiland, is relax en losgerukt van het helse ritme van het vasteland. Natuur is er in overvloed, er zijn lange zandstranden, witte kliffen, verstoken uithoekjes met een veelvoud aan charme en de oceaan vult de provisiekasten. Altijd groene dennenbossen zorgen er zelfs in de winter voor een zomers gevoel. En dan is er nog het licht dat bijna nergens ter wereld zo mooi is als hier.

Marlies Beckers is culinair journalist, Marie Monsieur reisjournalist en dit hebben deze twee goedlachse dames alvast gemeen: hun liefde voor 't stad en lekker tafelen. Een combinatie die naadloos versmelt in hun Stadskookboek Antwerpen. Want in Antwerpen beweegt er wat op culinair gebied. Een nieuwe generatie innovatieve en bereisde chefs geven er het beste van zichzelf. Creatief geweld dus, maar er zijn ook de kosmopolitische en traditionele acteurs. En daar kunnen wij als foodies alleen maar blij om worden.

Ivrea heeft z'n Battle of Oranges, Alicante de Els Enfarinats, India de Gulal en Thailand de Songkran. Maar het meest spectaculaire 'gooi-maar-raak-festival' is La Tomatina in het Spaanse  Buñol, elke laatste woensdag van augustus. Het concept? Massa's water, 125 ton tomaten en 40.0000 enthousiastelingen.  Wij nemen poolshoogte tijdens de editie van 2017, smijten gretig een tomaatje mee en incasseren een veelvoud.

Saumur is niet alleen een mooie stad die sinds 2000 Unesco Werelderfgoed is, het is ook het centrum van een uitgestrekte wijnarea middenin de Loire vallei, wat een van de populairste streken van Frankrijk is. Toch overheerst de lokale sfeer in de dorpen die ik bezoek en vind ik er authenticiteit in zijn puurste vorm. De streek rond Saumur, waar troglodieten, raspaarden en lekkere wijn deel uitmaken van de traditie, is een absolute must voor elke echte levensgenieter. Deze vijf dingen mag je zeker niet missen.

Als er iemand is die zich Italië expert mag noemen, dan is het schrijfster, journalist en blogger Saskia  Balmaekers. Haar liefde voor dit prachtige land bezingt ze al meer dan 7 jaar op haar populaire blog  Ciaotutti.nl   en in haar boeken 'Ciao tutti' en '101 mooiste plekken van Italië'. Onlangs rolde haar derde opus van de pers: 'Mijn Rome', een gids van de Eeuwige Stad geschreven vanuit een jarenlange persoonlijke beleving. Wij hebben het uitgelezen en kregen meteen zin om onze koffers te pakken.

De oceaan als oneindige inspiratiebron, zo omschrijf je de gastronomie van de Portugese hoofdstad nog het best.  Vis en zeevruchten staan staan er dan ook hoog op het menu, zowel in de gastronomische als no-nonsens keuken. De trend: vis in blik, een Portugees icoon dat zich na 150 jaar een weg naar de hippe restaurants zocht. Niet te missen? De Time Out Market met alle culinaire highlights van Lissabon onder één dak. Bom apetite!

Dat Belarus, Wit-Rusland geen alledaagse bestemming is, geef ik grif toe. Maar zoeken we niet vaak plekken, zoals dit ex Sovjet-Unieland, waar we volkomen gedepayseerd zijn? Van de bijna 10 miljoen inwoners leven er 2 miljoen in de hoofdstad Minsk, een bevreemdende, maar boeiende stad, die zich ’s nachts ontpopt als uitgaansparadijs. Een citytrip in een van de belangrijkste neo-classicistische steden van de 20 ste eeuw. Een sprong in het onbekende.

De wijnregio Pla de Bages mag de op één na kleinste van Catalonië zijn, wat het mist aan volume wordt galant gecompenseerd door kwaliteit. Er worden niet alleen excellente wijnen gemaakt, ook qua wijntoerisme gooit het hoge ogen. Op mijn trip door Pla de Bages hoorde ik het unieke verhaal van middeleeuwse wijntanks in de wijngaarden, ik ontdekte charmestadjes, bezocht een eeuwenoude familiekelder en proefde de lekkerste wijnen. Dit is waar wijntoerisme allemaal om draait.

Bij de aanleg van het Zee- en Centrumkanaal die Schelde en Maas met elkaar verbinden, dook één groot probleem op: het Plateau van Henegouwen. Om dit hoogteverschil op te vangen ontwierpen ingenieurs al vanaf de 19e eeuw allerlei sluizen en liften met als summum de scheepslift van Strépy-Thieu. Vandaag zijn deze waterbouwwerken druk bezochte toeristische attracties en de beste manier om ze te beleven is vanop de boot. Ik vaar mee over het plateau met De Ark van River Tours voor een relax en leerrijk dagje op het water. Inbegrepen in de prijs: adembenemende momenten en een zingende kapitein.

Iedereen kent het en heeft het op z'n minst al wel eens gegeten: paella, de Spaanse nationale plat. Dit populaire rijstgerecht ontstond in de 8e eeuw rond Valencia, vond intussen een weg naar alle uithoeken van het land en kreeg ook vaak een lokale variant. Tijdens mijn trip door het Catalaanse wijngebied van D.O. Montsant ontmoet ik Roger Felip-Soler in Falset en laat dat nu toevallig een van de beste paella-chefs van Spanje zijn. Tijd dus voor een korte stage. Achter het houtvuur, want een echte paella stoof je niet om het even waar klaar. Bon profit!

Soms kennen we ons eigen land minder goed dan plekken op duizenden kilometers afstand. Hageland is zo’n blinde vlek, maar niet meer voor lang. De zon schijnt, de 2 PK lonkt, dit wordt een perfect weekendje in eigen land. Gastronomisch een hoogvlieger met appel- en perenboomgaarden, heerlijke traditionele keuken, wijn en uiteraard plaatselijke biertjes in een decor dat heel soms aan Toscane doet denken. Met Wow-Routes door het Hageland.

Af en toe doet het goed om weer eens met beide benen op eigen grond te staan. Want we geven grif toe, als fervente wereldreizigers lopen we al te vaak aan de parels in eigen land voorbij. Dat die er volop zijn, ontdekken we tijdens een weekend onthaasten in het Haspengouwse Borgloon. Deze gastvrije stad waar de graven van Loon ooit de plak zwaaiden, is een veelzijdige dichtbij bestemming waar cultuur en natuur hand in hand gaan met lekker eten en drinken en waar traag genieten de norm is. Want alles is hier slow , tot de wijn en koffie toe.

Het eten van mosselen zit stevig verankerd in onze Belgische eetcultuur, moules frites is niet voor niks een van onze nationale plats. Belgen nemen dan ook meer dan 65% van de totale afzet van Zeeuwse mosselen voor hun rekening, een cijfer dat kan tellen. Deze week werden in mosselhoofdstad Yerseke de eerste Zeeuwse mosselen van het seizoen opgevist. Wij stonden erbij, keken ernaar en aten vooral een bord mee. En al zijn de nieuwe mosselen nog wat aan de kleine kant, de schelpen zijn goed gevuld en ze smaken bijzonder lekker. De ideale pairing? Een witbier volgens biersommelier Ben Vinken.

De Witte Stad is de romantische bijnaam van Lissabon, de wieg van de fado en een van Europa's mooiste steden. Ze zou door Odysseus zijn gesticht tijdens zijn legendarische omzwervingen. Lange tijd zwaaiden de Moren er de plak en werd Lissabon een belangrijke handelsstad. Daarna brak de gouden eeuw aan met de ontdekkingsreizen van Vasco da Gama. Wapenfeiten die hun sporen nalieten en de stad maakten tot wat ze nu is. Maar er is ook een ander Lissabon, dat van 20e en 21e eeuw. Ik trok door de Portugese hoofdstad van wijk naar wijk en liep er van de ene wereld in de andere.

Van een notoir backpackersparadijs werd Botswana in de jaren ’80 een zeer exclusieve bestemming. De overheid gaf de natuur voorrang op het massatoerisme en wou tegelijk het land uit de armoede halen en dat is behoorlijk gelukt. De lodges, vaak tentenkampen, worden steeds extravaganter: stoffen paleizen in een ongerepte natuur. Ecologisch verantwoord en soms met een extraatje zoals in Abu Camp waar ik écht tussen de olifanten leef, die terug worden klaargestoomd voor een leven in de natuur. Ook in de andere kampen in de Okavango Delta, een van de mooiste regio’s van Botswana, kan je  naar hartenlust dikhuiden observeren, want die zijn er in overvloed in Botswana.

Eigenzinnige vernieuwers zijn het, de 54 rebellen van Jong Keukengeweld. Chefs met ambitie, lef en een origineel concept. Met de nieuwe lichting in de aanbieding willen wij er graag eentje uitproberen. Maar omdat wij soms een tikkeltje veeleisend zijn, hebben we behalve straf talent in de keuken nóg twee criteria: lekkere wijnen en een mooie omgeving. Onze keuze valt al snel op wijnrestaurant Mondevino in het landelijke Borgloon waar Jeroen Vanandroyen al vier jaar in de potten roert. Dat zijn baas Kris een van de beste sommeliers van het land is, is natuurlijk mooi meegenomen.

Wadi Rum staat samen met de Namib Desert bovenaan ons lijstje van favoriete woestijnen. Ze is van een haast onwerkelijke  schoonheid. Het is niet voor niks Unesco werelderfgoed. De Nomaden die er verblijven zorgen er vooral voor dat toeristen een echte inkijk krijgen in het woestijnleven, waarin tradities nog een belangrijke rol spelen.  We testten het nomadenbestaan twee dagen voor jullie uit!

Wie door Aveyron trekt kan zich nog amper voorstellen dat de maagdelijk groene landschappen ooit op een breuklijn van bloedige conflicten lagen. In de middeleeuwen rezen niet alleen burchten er als paddenstoelen uit de grond, maar ook kleine vestigingsstadjes die gebouwd werden volgens een geijkt patroon: bastides. Vandaag vind je er in de regio nog zes die bijzonder goed bewaard bleven. Ik trok naar de vier mooiste en genoot er van pure charme, ongerepte natuur en de heerlijke gastronomie van een van Frankrijks meest authentiek gebleven regio's. Een verslag van een reis door de tijd.

Al meer dan 40 eeuwen is de Dode Zee een van de beste natuurlijke wellness oorden van de wereld. Koning Salomon en de koningin van Sheba lieten er kuurtempels bouwen, diva Cleopatra verwierf er ooit het monopolie op de lokale cosmetische industrie. En al is het beroemde zoutmeer intussen een stuk kleiner geworden, ook vandaag kan je nog ongestoord kuren en relaxen in een van de vele luxehotels op de Jordaanse oever. Iets wat je, net als wij, perfect kan combineren met een bezoek aan de vele historische en Bijbelse sites rondom. Een niet te missen plek voor wie naar Jordanië reist.

Auvergne werd vorig jaar niet alleen tot een van de populairste bestemmingen gebombardeerd door Lonely Planet, het is ook een wellness walhalla. Er zijn 11 thermale kuursteden met als allerbekendste Vichy, koningin der watersteden. Ik steek mijn licht op rond de Allier rivier, waar ik me in drie steden laat bepamperen: Moulins, Bourbon l’Archambault en uiteraard Vichy, waar sterren en royalties me voorgingen.

RTBF journalist Christophe Deborsu omschrijf je nog best als een Franstalige Bekende Vlaming. Zo was hij op de Vlaamse televisie te zien in (o.a.) De Slimste Mens ter Wereld, De Zevende Dag, De Taalgrens en de Tabel van Mendelejev. Legendarisch was zijn interview met Yves Leterme op 21 juli 2007 toen hij de premier in spé vroeg de Brabançonne te zingen (en deze de Marseillaise inzette).  Als auteur verdiende hij z'n sporen met 'Dag Vlaanderen! Hoe Walen echt leven en denken' en 'Dag, Bonjour' dat hij schreef samen met z'n vrouw Annick. Onlangs rolde zijn derde boek van de pers: 'Le Petit Deborsu: Namen' de enige toeristische gids voor de Waalse hoofdstad.

Een Bijbelse plek voor de ene, de belangrijkste Romeinse stad na Rome voor de andere of kortweg een wereldwonder: de superlatieven voor Efeze zijn legio. Al meer dan een eeuw stoffen archeologen zowat elke steen af van deze historische stad die door Griekse kolonisten werd gesticht, maar tot bloei kwam onder de Romeinen. Wij bezoeken Efeze tijdens een trip naar het zonnige Ku ş adasi en lopen van de ene verbazing in de andere, want Efeze was z'n tijd ver vooruit. Pax Romana op z'n best.

In het zuidelijk deel van het centraal massief liggen twee departementen die nog ongerept en voor velen zelfs onbekend zijn. Nochtans rijgen Aveyron en Lozère de allermooiste dorpjes van Frankrijk aan elkaar. In de vele canyons, rotsige rivierkloven en uitgestrekte steppen gaan traditie en geschiedenis gepaard met fysieke uitdagingen. Want wie van kajakken, stand-up peddelen en fietsen houdt komt ook ruimschoots aan zijn trekken.

De roze stad, het verloren paradijs, the forbidden city, het aantal bijnamen voor Petra is zowat recht evenredig met de grandeur die deze fabelachtige  site uitstraalt. Wij zijn er voor de tweede keer en toch is de magie minstens even groot als de eerste maal . De siq voelt vertrouwd aan, het beeld van de schatkamer dat als een fata morgana opdoemt aan het einde van deze lange kloof, maakt nog steeds evenveel indruk. Het is dan ook niet voor niks dat Petra op Unesco's werelderfgoedlijst én op die van de zeven nieuwe wereldwonderen belandde. Petra revisited.

De meest relaxe wijze om de Turkse riviera te ontdekken is vanop een gulet, een houten vissersboot met zeilen. Maar het leven op de blue cruise is meer dan rustig deinen op het ritme van de Middellandse Zee. Met een wendbare kleine boot en een beperkt gezelschap is het gewoon de beste manier om de vele historische sites, prachtige stranden en gezellige stadjes te bezoeken. 

Nergens ter wereld vind je zoveel musea als in Parijs, paleizen vol kunst ontsproten aan de geniale menselijke geest. Maar ook vandaag bruist het van creativiteit in de Franse hoofdstad, vaak ver buiten de afgetekende lijnen van de musea. Parijs zit in een eindeloze spiraal van creëren, vernieuwen en heruitvinden, maar ook van herwaarderen. Niet alleen kunstenaars en architecten houden er een vinger aan de pols, maar ook gewone mensen met goede ideeën en een stevige dosis vastberadenheid. Creatief Parijs anno 2017: een kleine update.

Kleurenfotografie was eind jaren '80 van de 19e eeuw al ver gevorderd, maar onbetaalbaar duur. Rond 1890 ontwikkelde het Zwitserse bedrijf Orell Füssli de fotochromie: het manueel inkleuren van zwart-wit negatieven en afdrukken door middel van lithografiestenen. Photoshoppen avant la lettre dus, een techniek die vooral bekend werd door het Amerikaanse Detroit Photographic Company, dat rond 1900 massaal fotochrome prentbriefkaarten produceerde. Wij maakten uit de eerste kleurenfoto's van Frankrijk een selectie van 22 prachtige fotochrome afdrukken van steden en toeristische attracties, van Calais tot Marseille.